5月底，在首届巴黎中国曲艺节上，年逾古稀的盲人艺术家彭延昆弹唱的长沙弹词《悼潇湘》，征服了在场的所有观众和评委，演出结束后，大家不约而同地起立为他精湛的技艺鼓掌。经国内外专家评选，该节目从21个曲艺节目中脱颖而出，获得“卢浮”银奖。虽已过去两个月，彭延昆对当天演出现场持续几分钟的掌声，仍然记忆犹新。

　　“怀抱月琴，口吐圣贤”，是古长沙的酒肆茶楼、桥边柳下最常见的一道风景，也曾是传播湖湘民俗文化最地道的一种艺术形式，这就是发源于长沙的长沙弹词。这种艺术以长沙方言为基础，依字行腔，唱腔甜美圆润，铿锵有力，朗朗上口。2008年，列入第二批国家级非物质文化遗产保护项目。

　　据史载，南宋淳熙七年（1180年），辛弃疾任湖南安抚使时，与友人在长沙听过弹唱曲目后作《贺新郎》词，其中有“听湘娥，泠泠曲罢，为谁情苦”，“愁为倩，么弦诉”。这段词表明，辛弃疾和友人是听长沙女艺人弹唱的一段悲伤的爱情故事，词中所述的个体弹唱、演述故事、使用有“么弦”的乐器，与长沙弹词比较相似。

　　长沙弹词形成的具体年代，已无法考证。据有关文字资料，在清康熙年间就有了弹词。清人杨笃生在1903年出版发行的《新湖南》中著文描述清康熙甲子年（1684年）湖南兵祸时写道：“昔日遗黎所著有《下元甲子歌》托于青盲弹词，以写兵祸之惨黩。首尾数万言，读之令人痛心酸鼻所谓呕起几根头发者。”

　　随着历史的发展，这种源自民间的说唱艺术，历经一代又一代艺人的锤炼，技艺不断提高，成为一种深受大众喜闻乐见的艺术形式。在岳阳、益阳、湘潭、株洲、娄底等地区，长沙弹词也广为流传。及至有了广播电视传播媒体，长沙弹词又传播到了省外，台湾发行的“十八般曲艺”系列唱片中就收录了彭延昆演唱的《东郭救狼》。

　　长沙弹词的传统长篇大书，从《封神演义》到《三湘英雄传》，内容历朝无缺，且比起教科书情节更集中、故事更生动、语言更通俗。传统曲目中，有弘扬英雄主义的，表现男女真挚爱情的，宣扬见义勇为的。现代题材曲目大都是反映社会新风貌、新人物，如《一串项链》、《郭亮》、《雷锋参军》等。现代题材曲目，也记录着时代前进的脚步声。1964年创作的《一线禾种》，记述了长沙县北山黄婆生产队农民李炳生，从发现160粒谷的一线长禾，经4年培育，扩种24亩，亩产从常年徘徊的270公斤左右上升到302公斤。这段弹词在湖南水稻良种发展史上，留下了一段佳话。

　　诙谐风趣是长沙弹词的一大特色，艺人善于利用乡音俚语刻画人物。如《宝钗记》中描述落难公子柳文正外貌：“头上帽子开了顶，身上补丁加补丁，一双鞋子穿了底，袜子烂得没后跟。脸上起了铜板锈，虱婆总有大半升。”用长沙方言去表述这些诙谐的唱词，往往赢得观众的满堂喝彩和捧腹大笑。

　　上世纪40年代就开始从艺的彭延昆老先生，见证了长沙弹词的几度沉浮。他所表演的曲目，既有长篇大书，又有自编的富有时代性的短故事，他还开创了“现场问答”这种别具一格的形式，一问一答，即兴编唱，堪称一绝。有一次，听众问道：“本•拉登藏在哪里？”彭延昆立即唱道：“朋友提到本•拉登，谁知是死还是生？正好老伴读了报，藏在阿富汗山洞中，恐怖分子任他躲，总有报应要上身。”听众欢呼叫座声不绝，惊讶一个盲老艺人为何知道得如此多。彭延昆说，得益于每天听报、听电视，因为不间断的学习，他才能与时俱进，把握住时代跳动的脉搏。

　　随着生活节奏加快，休闲娱乐方式日趋多元化，长沙弹词市场开始下滑。彭延昆记得，上世纪80年代初，长沙市区还有近10个书场，10多位弹词艺人，场场表演座无虚席。而到90年代时已风光不再，书场关门，艺人或停唱，或改行。长沙弹词日渐式微，已是不争的事实，如今长沙已经很少能听到这种弹唱了。

　　多年来彭延昆孜孜于这项艺术的保护和传承。他先后收徒10多人，其二徒弟就是著名相声演员大兵。由于种种原因，徒弟们最终都没有从事这门艺术。近年来，他积极配合文化部门对长沙弹词音乐九板八腔、方言十三辙和十八套曲及现场编唱的公式等进行挖掘，刻录成音像制品。目前，一本关于“长沙弹词艺术”的书正在策划整理之中，这本书把一些经典的唱段以曲谱的形式记载下来，供后人学唱，不久就将出版。

　　彭延昆作为唯一的传承人，眼看自己唱了60多年的长沙弹词行将消失没落，焦急不已。在他看来，长沙弹词要保护传承好，不能只靠音像制品，更要靠艺人的传承，还要有供艺人与听众交流的场子。首届巴黎中国曲艺节上长沙弹词之受欢迎，万里之外的异国他乡对艺术的推崇，让他感慨万千，更加坚定了他传承好长沙弹词的决心和信心。身体欠佳的他决定要在今年找到一两位徒弟，通过口传心授，让他们来传承这项艺术。此外，他还应聘担任长沙商贸旅游职业技术学院客座教授，开设长沙弹词学唱课堂。