改革开放以来，怀化市经济持续保持向好发展的同时，科教文卫等各项社会事业也取得长足进展，人民群众不断增长的物质文化需求日益得到满足。

　　数据显示，普通高等学校由1978年的1所增至2017年的4所，高等学校在校学生数由1978年的0.07万人增至2017年的4.34万人。改革开放以来，怀化市不断加大教育投入力度，深化教育领域综合改革，大力促进教育公平，教育普及程度明显提高，城乡免费九年义务教育全面实现。2017年，通过全面小康体系监测，全市劳动人口平均受教育年限达10.1年。

　　怀化市始终把科技创新摆在发展全局的核心位置，不断加大科技投入，2017年，全市研究与试验发展(R&D)经费支出9.2亿元，比1998年增长543.8倍，占地区生产总值的比重提升到11.3%;专利申请量1820件，较1989年增长64倍。

　　文化事业长足发展，初步形成了覆盖全市的公共文化服务体系。2017年末，全市文化系统共有艺术表演团体99个，比1978年增长5.6倍;广播综合人口覆盖率99.4%，较1978年提升了59.4个百分点;电视综合人口覆盖率99.7%，较1978年提升了89.7个百分点。

　　公共卫生事业发展成效明显，全面取消了公立医院药品加成，初步建成了全民医保体系，基本建成突发公共卫生事件应急和重大疾病防控机制，建立完善了重特大疾病保障和救助机制，2017年全市城乡医保参保率达100%。2017年末，全市共有卫生机构(含村卫生室)4551个，较1978年增长4.0倍;卫生技术人员29936人，较1978年增长2.5倍;医疗卫生机构实有床位数32946张，较1978年增长2.1倍;每千人拥有执业医师数2.34人，较1978年增长4.9倍;全市居民人均预期寿命由1978年的68岁提高至2017年的77岁。