巴陵戏原称巴湘戏，因艺人多出自巴陵（岳阳）、湘阴和临湘而得名；又因它形成和主要活动地区是旧岳阳府，民间称为岳州班，1953年定为巴陵戏，流行于湘北诸县及与鄂、赣毗陵的部分地区。巴陵戏的声腔以弹腔为主，兼唱昆腔、杂腔、小调，用中州韵湖广音结合湘北方言为其舞台语言。表演风格既粗旷朴实，又细腻生动，长于人物性格的刻画，尤以武戏著称于湘北。传统剧目有420多个，以半本戏（有完整故事，演出2-4小时）居多，基本上是弹腔和小调剧目。新中国建立后，不仅整理、改编了一批优秀剧目，而且表演艺术更趋丰富，《打严嵩》、《九子鞭》、《夜梦冠带》、《打差算粮》等都是代表剧种独特风格的剧目。