湘潭市的竹埠港地区原来是个山清水秀的好地方。上世纪60年代开始，有化工企业逐渐在此落户，高峰时期竹埠港有70多家化工企业，是国家确定优先发展的14个精细化工基地之一，2011年实现工业产值45.36亿元，从业人员6570余名，完成税收1.12亿元。然而，这个历史悠久、为当地带来税收和就业的老工业区，也是湘江重金属污染的“重灾区”。沿湘江东岸呈狭长分布、总面积1.74平方公里的竹埠港老工业区，产生大量锰、镉、铅等有害重金属，长年经雨水冲刷流入湘江，废水、废气、废渣严重影响和危害周边土壤、地下水，成为湘潭、长沙及湘江下游人民群众饮水安全的重大隐患。
2012年5月，湘潭市成立由市长任组长的竹埠港“退二进三” (退掉第二产业，发展第三产业)工作协调领导小组，按照“关停、退出、治理、建设”四步走的战略部署，加快推进竹埠港化工企业关停、搬迁工作。
截至2014年9月29日，竹埠港的28家化工企业全部停产。经监测，该区域全年共减少用电量约9600万度，减少用煤量约14.5万吨，减少废水排放约260万吨，减少废气排放约20亿立方，减少二氧化硫、氮氧化物等污染物约2000多吨，重金属镉减排约81公斤、铅减排约17公斤、铬减排约58公斤。